1986年10月的广东“热情”不减，热带低压带来的阵雨并未给羊城增添几分凉意，雨后的氤氲倒是有些让人喘不过气。昏黄的午后，阳光懒洋洋的洒在放着一张微微发黄的施工图纸的办公桌上，施工图纸上画着几个歪歪扭扭的小黑圈，旁边“怎么立？”三个字跃然纸上。

  施工图纸上画着圈的地方叫海鸥岛，位于广东省番禺县。小岛上溪流潺湲，软泥上覆着浅草，又窄又浅的河网错综复杂，随处一踩都是能没过小腿的沼泽，这是一处尚未被开发的处女地，这里也是让500千伏沙江线施工项目组最头疼地方。

  20世纪80年代，改革开放的春风拂过岭南大地，社会经济快速的提升，先进的物质文化需求同落后社会生产之间的矛盾日益凸显，广东用电出现紧张的局面。改革开放急需稳定、可靠的电力支持。因此，广东省第一个500千伏沙角——江门输变电工程应运而生。

  500千伏沙江线海鸥岛段的实施工程的方案项目组已经讨论过不知道多少次了，但是结果不完全一样，所有人都是口干舌燥却没有办法获得一个统一的结果。设计之初，作为广东电网南部重要电力输送通道，500千伏沙江线担负着向珠三角西侧的江门、中山、顺德、珠海、澳门及广州南部等地区输送的任务。然而，海鸥岛复杂的地理环境难倒了这些披荆斩棘、上天入地架设电力线路的汉子,工程推进十分困难。

  满是淤泥的岛屿，汽车开不进去，一米多宽的河道，大船可无法航行，甚至连小货船都无法驶入，唯一能通行的是当地村民自制的仅能搭载一两人的小渔船。虽然是一两米宽的小河沟，但是想跨越这里把工程所需的电塔运到安装地点，比运过长江还要难的多。用小渔船运输每一基都将近十吨重的电塔，和蚂蚁搬大象差不多，虽然施工队吃苦耐劳，无畏任何艰难险阻，但工期有限，对于施工项目组来说，海鸥岛的小河沟与天堑无异。

  正当项目推进到了瓶颈期时，项目组有人听说日本有用直升机吊装铁塔的先例，见到希望的施工项目组第一时间找到了广州直升飞机公司询问用直升机吊装铁塔的相关事宜，然而广州直升飞机公司给出的答复是：“你们的铁塔太重了，我们吊不了”。除此之外，即使能够起吊，高额的费用也是当时的广东省输变电工程公司（以下简称省输）难以承受的。至此，海鸥岛部分的铁塔安装又陷入了困境。

  转机出现在项目总指挥苏棣芳一次不经意间参加的酒会上，省输副总经理的苏棣芳被邀请参加一次各界社会名流出席的酒会。酒会上遇到的一人将项目组从工程建设项目无法顺利推进的窘境中顺利的拖了出来。

  原来，美国驻广州总领事馆商务领事的孙穗芬在酒会上见到了满面愁容的苏棣芳，一番攀谈过后，孙穗芬得知苏棣芳因为工程无法顺利推进而焦虑，而当苏棣芳提到直升机吊装铁塔国内没办法实现时，孙穗芬说：“我们美国有大飞机能吊装铁塔，美国陆军用的波音飞机就可以！”听到美国陆军几个字苏棣芳怔了一下，虽然当时中国已经改革开放了，但是中美之间的关系依然微妙，尤其是还涉及到了军队，苏棣芳不由得有点发怵。孙穗芬看出了苏棣芳听到“美国陆军”几个字时眉宇间的迟疑，她赶紧补了一句：“但是现在已经应用到了民用上”。酒会过后，苏棣芳怀着忐忑的心情回到了项目部，此时的他只能寄希望于孙穗芬能够帮他们搞定飞机。

  孙穗芬为何如此积极帮助省输呢？原因大致有二：一是孙穗芬虽然国籍是美国，但祖籍在广东中山，祖父就是大名鼎鼎的孙中山，所以她对故土也有着不一样的感情。二是当时国门初开，美国也想在中国市场占据一席之地，孙穗芳作为商务领事，想帮助美国资本进驻彼时市场化还未成熟的中国。两个月后，孙穗芬成功联系到了波音公司，波音公司很重视这次合作，指派了亚洲区销售经理到广州面谈。

  第一次座谈会是美国人的耿直与改革开放初期国人的淳朴相之间的碰撞，项目组提出：“我们遇到的难题就是没办法把电塔运进去，不知道你们可不可以？”波音公司表示：“我们的飞机吊装12吨以下的都没问题。”省输的代表坦白道：“我们还有一个问题是我们没太多的钱，太贵的话我们付不起，你们的飞机我们更买不起”。改革开放初期的中国，资本还不够雄厚，当时的省输更是捉襟见肘。

  波音公司亚洲区销售经理为了敲开中国市场的大门也是卯足了劲，豪迈地说：“没事，我们先试试，这一次吊装我们别钱！”听到这句话让项目组代表喜出望外。“但是，我们有两个条件：一是要提供飞机吊装所需要的燃油；二是要帮我们做广告，邀请全国你们同行业的人过来观摩。你们只要满足这两个条件就行，其他的费用我们自己出。”

  和波音公司达成协议后，作为项目负责人的苏棣芳怀着忐忑的心情找到了广东省电力工业局副局长兼总工程师的颜鸣鹤，先是汇报了工程进度，然后诉说海鸥岛物资运输之难。颜鸣鹤专心致志地听着苏棣芳这番诉苦，听起来这工程像是肯定要延期了，但是看到苏棣芳精神抖擞、侃侃而谈的状态还真不像这道坎过不去的样子。颜鸣鹤一脸狐疑的看着苏棣芳，想知道他今天葫芦里到底卖的是什么药？但听了他讲了半天也没说怎么样才能解决最难的问题，不禁有些着急，便问道：“我们去哪能找到这样的飞机？”苏棣芳清了清嗓子，略显迟疑，“美国波音公司”苏棣芳小声说道，并说出了波音公司提出的两点要求。

  听苏棣芳说美国佬不要钱帮我们解决难题，颜鸣鹤也是觉得这不要钱的买卖可以做，随即同意了这件事并提了两个要求：“一、要在预算允许的范围内做这件事，钱你自己搞定。二、要联系白云机场同意这件事，不能你们自己偷偷摸摸就飞完了，搞出什么乱子。”

  于是，项目组立即着手准备飞机航行所需的手续及燃油，首先是找到了白云机场找到调度塔台的负责人，说明了来意，塔台负责人给出的答复是：“只要你征得我们白云机场的安全处同意，我们这边没问题”。苏棣芳找到了安全处的王处长，王处长听说装着满满一飞机美国人的飞机要飞进中国空域的时候，当即就拒绝了苏棣芳的申请。那时中国和美国还没有直航的飞机，让美国飞机直接入境确实是比较困难。

  不甘失败的项目组找到了广州直升飞机公司，谈好航空煤油的价格并提了一个附加条件，帮他们搞定航空权。在此期间，各级领导出面又软磨硬泡找了王处长几次，省电力工业局也出面与有关部门沟通联系，再加上广州直升飞机公司的助力，白云机场向上层层申报，最终拿到了航空权。

  接下来，双方开始着手准备吊装方案。因为直升飞机理论载重量为12吨，所以所吊装的塔型均选用了质量最轻的拉线V型塔（后简称拉V塔），该塔每基重9吨多，刚好在额定范围内。原计划装设这些拉V塔所使用的也是整体吊装的设计，所以直升飞机吊装也没问题。商议吊装哪几基塔时，项目组果断的在线路图上圈出了海鸥岛上最难立的20基塔。双方就很多问题达成一致后，波音公司又对铁塔重量进行了一次核算。因为这次建设的500千伏沙江线是由美国柏图公司总承包，意大利沙依公司负责设计、材料及监理，设计的具体方案公开透明，看过设计图纸和材料表的波音公司表示没问题，就此直升飞机吊装铁塔正式提上日程。

  省输和波音公司前后又谈了两次、商议好了吊装时间，时间选在了天气适宜的五月末，商定好时间后项目组向全国输变电工程同行发出了邀请函，邀请他们到广东现场观看这全国第一次的直升飞机吊装铁塔的景况。

  外部事宜都解决了之后，项目组开始准备吊装铁塔的完整方案，讨论到在哪里放置组装好的电塔时又遇到了问题，因为500千伏的铁塔本身占地面积就大，拉V塔占地比一般铁塔还会更大一点，装好的20基铁塔在哪里存放成了大问题，离海鸥岛不能太远，还要足够宽敞够放20基拉V塔，这是个棘手的问题。

  负责地面指挥的孟祥祺在东莞沙田镇找到了一处刚填好但还未起楼的平整空地，项目组先派了一个班的人用了半个月的时间组装好了20基塔，并额外组装了一基整体重13吨的正常铁塔，将该塔分为两截，并在分离处装上了滑槽，准备在吊装完20基拉V塔后尝试一下分体吊装常规铁塔。

  没过多久波音公司的飞机从香港飞到了白云机场，波音234机型，当时世界上载重量最大的直升飞机，机组人员一共九人，一名美国的王牌飞行员，一名领航员及七名机械维修师。

  波音公司驾驶员和领航员提出要飞行线路图纸，并当地考验查证一遍，于是项目组找到广州直升机公司帮忙。该公司派出一架直升机搭载驾驶员当地考验查证了一遍，回到白云机场，波音公司驾驶员又驾驶着他们自己的飞机飞了一遍需要吊装铁塔的航线。回程之后，修东西的人将飞机上所有的乘客座椅拆下用以减轻飞机自身重量，增强飞机的运输能力。

  一切准备就绪，吊装时间选在了1987年5月24日。吊装当天，天朗气清，惠风和畅，全国输变电工程同行悉数到齐，广东省的同事也前来观摩，加上当地的村民将近2000人，人头涌动，甚为热闹。

  吊装任务计划上午8点半开始，沙田镇两台装满航空煤油的油罐车早已停靠在海鸥岛上用沙土填出的有一个篮球场大小的临时停机坪旁边，一台8吨，一台5吨，13吨的航空煤油对于此次吊装来说绰绰有余。项目组派了两个班参与吊装工作，一个班负责在沙田镇协助起吊，另一个班分成两组，一组负责安装，另一组在下一基做准备，交叉式作业，并在沿途的每一条小河边准备好小船，河道窄的则架设小桥，确保吊装快速进行。孟祥祺在检查了现场人员、工具到位后准备开始吊装。

  直升机从白云机场出发，由塔台直接指挥，8点出头到达沙田镇后，再由机场派驻的人员进行现场调度。在仔细检查了飞机、尼龙绳以及电磁钩确认没问题之后，便立刻开始吊装任务。

  直升机慢慢升空，实施工程人员把预先准备好的钢丝绳套进挂钩，飞机继续上升，轻松地把几十米高的铁塔从平地吊起，飞向立塔的基位，在塔位已有一组工作人员在等待直升机吊塔飞来。直升机立塔的难点是铁塔底座螺孔和螺栓之间的间隙仅有几毫米，想要准确对位十分困难，这就要求飞机的稳定性要好，驾驶员的驾驶技术要过硬，飞机起飞后，仅用五分钟就能到达塔位，实施工程人员用无线电及挥舞红旗与驾驶员联系，并给驾驶员指示准确的位置，他们冒着飞机盘旋时发出的大风紧张的进行铁塔底座与基础的对位工作。由于预先对基础的尺寸及组塔的工艺采取了严格的技术把关措施，对位工作得以顺利进行，一座铁塔从起飞就位到回归降落，整一个完整的过程一共20分钟就能完成。直升机每飞一次就加一次油，因为太多的燃油会导致飞机负载减少，每次只加够刚好一次来回的燃油。飞机的电磁钩是一种专用的挂钩，在吊装铁塔固定后，通过开关使吊钩自动释放钢丝绳后再飞回去吊装另一基铁塔，既方便又节省时间。

  所有拉V塔吊装完毕后，众人开始尝试分体吊装，下面一截的基础非常容易就完成了安装，但是在吊装上面一截时，现场指挥人员反复指挥也无法让上一截滑进滑槽。负责地面指挥的孟祥祺急得满头大汗，由于燃油即将耗尽，驾驶员征询孟祥祺意见将上一截铁塔放置在海鸥岛上，后续由人工安装。

  直至当天下午四点多，吊装铁塔任务圆满完成，前来观摩的同行都表示：“这次真是开了眼界了！”常规操作安装20基铁塔要两队人用一个半到两个月才能完成，用直升机吊塔作业方案，从准备到完成不到半个月，效率对比显而易见。

  第二天晚上波音公司做东开庆祝酒会，席间孙穗芬、苏棣芳、波音公司亚洲区经理、白云机场负责人、广州直升机公司负责人纷纷致辞。项目总指挥苏棣芳讲了三点：第一感谢波音公司帮他们解决困难，第二并表示学到了很多知识，第三感谢白云机场安全处、直升飞机公司大力协作，白云机场调度的帮忙，使吊装任务顺利完成。

  波音公司的机组人员在离开宾馆时，将吊装时的路线图扔在垃圾箱里，被宾馆的打扫人员捡走并上报告：军用级别的十万比一的地图被苏棣芳泄露给美国人。故此，吊装任务完美结束后，苏棣芳收获了一个口头表扬和一个通报批评。

  同年同月，在海鸥岛上观摩了直升机吊装铁塔之后，湖北省输变电工程公司联系广州直升飞机公司，也进行一次直升机铁塔吊装。至于那架波音234直升飞机，在广东的任务完成后，经省输介绍又在安徽安庆执行了一次跨越长江拉线任务。后来几经周折到了北京，波音公司可能是考虑到直升飞机运回本土成本很高，或者想借此打开中国市场，便提出将其卖给国家水利水电部，起初出价1.5亿美元，后又降价至7000万美元。水利水电部的钱正英部长经过多方考虑，最终没有购买。不久，该直升机在天津港上船运回了美国。在卖飞机这件事上，波音公司算是铩羽而归。